Tom Hamilton: "Je pensais que je serais damné si je devais jouer huitième

Le bassiste de longue date d'Aerosmith réfléchit à devenir un "accro aux livres de musique", à canaliser John Paul Jones et à "fumer un bol" avant d'écrire Sweet Emotion

D'accord, ils ne sont peut-être pas le plus grand groupe de rock & roll "au monde" - les Rolling Stones ont solidement rétabli leur titre - mais Aerosmith reste l'un des groupes les plus travaillants - et l'un des plus réussis. Le bassiste Tom Hamilton a toujours été un ingrédient essentiel de la formule Aerosmith, de sa composition classique Sweet Emotion sur le disque révolutionnaire du groupe en 1975, Toys in the Attic, à ses grooves solides sur le disque multi-platine de 1993, Get a Grip "Jouer de la guitare basse dans ce groupe a été un tel processus d'apprentissage pour moi", déclare Hamilton. "Au début, les gars disaient : 'Joue le root ! Tenez-vous en au root !' J'ai pensé, je serais damné si je devais jouer des croches sur la fondamentale toute ma vie ! J'ai donc dû apprendre à être sournois et essayer de faire passer la musique au niveau supérieur, tout en continuant à servir les chansons. "Après une brève rupture non officielle au cours de ce que Hamilton appelle" les années des limbes "au début des années 1980, une période troublée par la toxicomanie et des combats violents, la formation originale s'est réunie en 1984 et a baptisé son retour en collaborant avec le rap groupe Run-DMC pour un traitement hip-hop de l'incontournable d'Aerosmith Walk This Way.

Cependant, Aerosmith n'a pas vraiment repris l'air jusqu'à la sortie de Permanent Vacation en 1987 ; ils sont montés en flèche dans la stratosphère deux ans plus tard avec Pump.L'interview suivante est tirée du numéro de mars 1995 de Bass Player, qui faisait suite au troisième album consécutif multi-platine du groupe, Get a Grip. Comment voyez-vous votre rôle de bassiste dans Aerosmith ?

"Je suis essentiellement employé par la chanson. Mon rôle est de me réunir avec Joey et de créer un groove et une base vraiment solides ; une fois que cela se produit, je monte dans la salle de répétition et je joue la chanson encore et encore, en essayant de trouver de petites nuances et des morceaux qui mettent mon empreinte dessus. Aerosmith s'est toujours efforcé de mettre la chanson sur un piédestal et de garder les déclarations musicales individuelles juste ce qu'il faut - et cela signifie généralement une partie de basse assez minimale. était particulièrement vrai au début."

Dans la vidéo Making of Pump, vous mentionnez que lorsque vous finissez d'enregistrer vos parties, vous avez toujours l'impression de ne pas vouloir vous arrêter.

"Ça a toujours été comme ça. J'adore être en studio, mais je travaille toujours et je travaille pour m'y préparer, puis tout est fini en deux semaines environ. J'ai trouvé que la seule façon de pratiquer en studio est en fait d'être en studio. Vous pouvez vous y préparer à la maison, mais être vraiment présent et poser vos meilleurs trucs quand ce feu rouge s'allume - vous devez vous entraîner en le faisant. C'est frustrant, parce que généralement par le fois que les pistes de base sont terminées, je commence juste à me sentir à l'aise et à être spontanée au lieu de m'en tenir strictement à mes parties. Je suis sur cette courbe ascendante et tout à coup c'est comme, chop !"

Attendez-vous le reste du processus d'enregistrement ?

"Je traîne généralement environ une semaine, mais nous enregistrons généralement quelque part comme Vancouver, et il est difficile de justifier les dépenses pour garder tout le monde là-bas. Nous restons toujours en contact étroit sur la façon dont les chansons se développent."

Assistez-vous aux sessions de mixage ?

"Non. Nous avons trouvé qu'il est contre-productif pour tout le monde d'être là pour le mix. Steven et Joe sont là, principalement parce qu'ils font le gros de l'écriture. Si un jour je parviens à mettre un peu plus de mon écriture sur un disque d'Aerosmith , je veux être là pour ces mixes."

Combien d'écriture faites-vous pour le groupe ?

"J'ai beaucoup de matériel sympa, et j'espère qu'à un moment donné, nous aurons l'occasion de l'utiliser. C'est comme ça que ça s'est passé dans les années 70 ; notre producteur, Jack Douglas, voulait vraiment tout essayer, et il était très bon pour encourager une atmosphère expérimentale. Cela a abouti à des chansons comme Uncle Salty, Sick as a Dog, et quelques autres que j'ai co-écrites avec Steven.

Lors de la tournée Get a Grip, vous avez joué un solo de basse qui a mené à Sweet Emotion. Comment est né le solo ?

"J'ai juste commencé à le faire un soir, et j'ai reçu beaucoup d'encouragements de la part du groupe, ce qui impliquait une sorte d'audace : 'Wow, c'était cool, mais as-tu les couilles pour le faire tous les soirs ?' Notre groupe est plein de ce genre de choses."

Sur quel instrument écrivez-vous habituellement ?

"Quand j'écris, j'allume généralement la boîte à rythmes et je joue. Que je joue de la basse ou de la guitare, je fais tourner la bande tout le temps, et quelque chose sort généralement que je trouve cool. Je vais commencer à travailler dessus - et la prochaine chose que je sais, c'est deux heures plus tard et il est temps de penser à une autre partie. Une chose que j'ai découverte, c'est que lorsque je suis assis là à jouer, il est facile de jouer quelque chose et de le dépasser, en y pensant était juste un rot musical. Mais le plus petit élément peut être la base d'un riff cool, et cela peut être la base d'une chanson entière. C'est ainsi que j'ai écrit Sweet Emotion - l'intro a été la première chose qui m'est venue.Combien de cette chanson avez-vous écrit?

"J'ai écrit à peu près toutes les parties de basse et de guitare. Je l'ai d'abord montré à Steven pour le disque Get Your Wings, mais il entendait le 'un' dans un endroit différent, et il ne pouvait pas comprendre ce que je faisais. Alors la prochaine fois que j'ai essayé sa façon, et j'ai réalisé que c'était plus compréhensible. Le riff intermédiaire qui vient entre les couplets a été inspiré par Jeff Beck's Rough and Ready. Nous avions ce système de son rudimentaire dans notre appartement ; tout le monde s'accrochait à un son particulier. enregistrer et jouer pendant des jours, et Rough and Ready était l'un d'entre eux. J'avais le sentiment de base d'un disque dans ma tête, puis je voulais le recracher.

Qu'est-ce que tu as joué de la guitare ou de la basse en premier ?

"Guitare. Mon frère avait une belle Fender Strat et un ampli Twin Reverb, et il m'a appris mes premiers accords. Nous vivions dans une petite ville du New Hampshire appelée Andover, et il n'y avait pas beaucoup de musiciens là-bas - et tout le monde qui voulait jouer voulait être guitariste. Comme j'étais le dernier à rejoindre ce qui était à peu près le seul groupe de la ville, ils ont dit : 'Hé, tu peux être de la partie si tu joues de la basse.' J'avais une Precision Bass au début, puis quelques années après l'avoir achetée, je l'ai échangée contre une Mosrite - l'une de mes premières grosses erreurs."

Comment était l'ambiance musicale à la maison ?

"Il y avait toujours de la musique à la maison, même si aucun de mes parents ne jouait d'un instrument. Il y avait beaucoup de Frank Sinatra dans les parages, et aussi beaucoup de disques de show-tune comme My Fair Lady et South Pacific. Mon père avait aussi des disques de les trains à vapeur, ce qui m'a probablement fait passer au bas de l'échelle. Ils organisaient une fête et nous, les enfants, nous nous réveillions au milieu de la nuit au son des trains rugissant dans la maison. C'est à ce moment-là que nous avons su que la fête était se passe vraiment !"

Tu étais dans quel genre de musique quand tu as pris la guitare ?

"The Ventures. Il y avait ce disque intitulé Play Guitar with the Ventures, et c'était l'un des produits pédagogiques les mieux organisés que j'aie jamais vus - même à ce jour. Il avait sa propre forme de tablature, avec 'Music Minus One" a enregistré des versions de chansons comme Pipeline et Walk - Don't Run. Puis les Beatles ont joué au Ed Sullivan Show, ce qui a été une crise pour moi. J'étais époustouflé, mais j'avais l'impression d'abandonner les Ventures pour un groupe qui avait des voix. Ce sentiment a duré environ cinq minutes, et je suis devenu un méchant fan des Beatles à partir de ce moment-là.

Une toute petite ville de la Nouvelle-Angleterre et un bassiste qui ne savait pas trop comment jouer – ce ne sont pas les conditions idéales pour former un groupe de rock qui bat tous les records. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Aerosmith a pris racine. Quinze albums et 70 millions de disques vendus plus tard, Tom Hamilton se remémore les premières années du groupe. Comment t'es-tu retrouvé avec les autres gars d'Aerosmith ?

"Nous vivions dans une sorte de station balnéaire, et l'été, tous ces enfants de Boston qui étaient de très bons joueurs arrivaient. Ils devenaient des légendes locales - vous pouviez jammer avec eux, apprendre des trucs d'eux et mettre un été, j'ai commencé à jammer avec un batteur nommé Dave Scott ; nous avons décidé que nous avions besoin d'un guitariste, et il connaissait ce type nommé Joe Perry qui faisait la vaisselle dans un restaurant en ville. Nous avons monté un groupe et avons commencé apprendre des chansons d'Hendrix, des Beatles et de Cream ; nous nous sommes bien amusés à jouer fort et à laisser notre imagination prendre le dessus. À la fin de l'été, Joe et Dave sont retournés à l'école, et j'ai essentiellement passé l'hiver à ne pas être dans un groupe. Puis le L'été est arrivé et nous avons reconstitué le groupe."Qu'avez-vous ressenti quand Aerosmith a commencé à devenir grand ?

"Je pense que je l'ai pris pour acquis. Ce n'était jamais une surprise que nous le fassions - c'était exaltant, mais pas surprenant. Nous n'étions pas là juste pour jouer de nos instruments et faire de la musique - nous étions là pour le faire et vivre cette vie, mais j'étais aussi dans un état de confusion ; je me sentais comme si j'étais sur de la glace mince en termes de relations avec les gens de l'industrie du disque, de faire des interviews, etc. Je me sentais aussi déséquilibré à cause de l'incroyable tension et l'inconfort qui se passait dans le groupe, qui s'est transformé en combat ouvert plus tard.

Pensez-vous qu'une telle tension peut être stimulante sur le plan créatif ?

"Je pense que cela sert la musique, au moins dans une certaine mesure. Cela inspire la concurrence. Il y a cependant de nombreuses façons dont la tension n'est pas saine. Si les idées musicales ne sont pas mises en lumière et testées, alors Ce n'est pas bon. Ce groupe n'a jamais été du genre où tout le monde se présente et se fait tirer dessus ; vous devez vraiment vous battre pour votre espace. C'est une loi de la nature - la survie du plus fort - mais cela m'a toujours dérangé que l'atmosphère du groupe soit ce n'est pas aussi facile ou lâche que cela pourrait l'être."Qu'avez-vous ressenti lorsque le groupe s'est séparé ?

"C'était un soulagement - et quand j'y repense, je me rends compte à quel point c'était malade. Nous avons annulé le reste de la tournée, et je me sentais vraiment bien à ce sujet; c'était le genre de confusion et de désorientation que je ressentais à ce moment-là. Ne vous méprenez pas, être dans le groupe était excitant. C'est juste que maintenant je me sens beaucoup plus à l'aise pour monter sur scène et m'amuser, et je ne me sens plus obligé d'être ivre pour jouer mes rôles. "

Avez-vous réussi à restreindre votre consommation d'alcool et de cocaïne ?

"J'ai tout fait, mais le pot était vraiment mon truc. Il fut un temps où j'ai trouvé de très bonnes idées musicales sur le pot - j'ai probablement fumé un bol juste avant d'écrire Sweet Emotion - mais je devais arrêter de le faire, parce que je n'arrivais pas à finir une phrase. Il y a une période que vous devez traverser pour rétablir votre confiance en votre propre créativité - où vous réalisez que vous n'avez pas besoin d'être buzzé pour créer. Le buzz vous libère, mais vous devez comprendre que la créativité est déjà là - vous devez simplement y croire."

Qu'avez-vous ressenti quand Aerosmith s'est reformé ?

"Après la sortie de Night in the Ruts, nous sommes partis en tournée, et j'ai eu un coup de semonce : les chiffres ont diminué. Les gens ne se sont pas présentés et ils n'aimaient pas le disque. J'ai vu que Steven n'était pas prêt à créer le même lien avec le guitariste Jimmy Crespo qu'il avait avec Joe. Jimmy était brillant. Il a trouvé de super riffs et avait beaucoup de connaissances musicales, et il était très bon techniquement - mais je ne pense pas que Steven l'était prêt à lâcher prise et à laisser libre cours à la créativité entre eux."

Selon vous, pourquoi les vacances permanentes ont-elles eu autant de succès ?

"Sur Permanent Vacation, nous avons travaillé avec le producteur Bruce Fairbairn, qui était une influence très exigeante, concentrée et sans conneries. Bruce était là pour s'assurer que les conditions étaient réunies pour laisser la créativité se produire, et il avait la capacité de nous amener à jouer mieux que nous ne l'aurions jamais imaginé. Cette période a été stimulante et excitante pour moi, mais elle a également été douloureuse ; il n'y avait pas beaucoup d'opportunités d'expérimenter des trucs différents, hors des sentiers battus. Le groupe avait fait une décision que nous voulions nous rétablir, et qui était prioritaire."

Cette décision a porté ses fruits, car Aerosmith a fait l'un des plus grands retours de l'histoire du rock. Non seulement Permanent Vacation a été un succès retentissant, mais le suivi, Pump, a dépassé les numéros précédents du groupe. Puis, en 1993, le groupe a sorti un autre top des charts, Get a Grip, qui a engendré une tournée mondiale de 18 mois et 200 spectacles. Les près de quatre millions de fans présents ne sont pas rentrés chez eux déçus : chaque soir, le groupe a diffusé autant d'énergie rock and roll turbocompressée et légère que n'importe quel groupe de jeunes de 23 ans pourrait le faire. Avez-vous un rituel par lequel vous passez avant un spectacle?

"Nous organisons une rencontre avec les fans et la presse avant chaque spectacle, et la durée de cette rencontre détermine combien de temps j'ai pour m'échauffer - mais généralement j'essaie de jouer pendant une demi-heure. C'est important pour moi de échauffez-vous, parce que j'ai eu des problèmes d'articulations et de tendons, et entre mes deux mains j'ai environ cinq articulations qui semblent dire : "Tu ferais mieux de faire attention, mon pote !" J'ai eu ce super livre intitulé Bass Fitness de Josquin des Prés."

Avez-vous constaté que l'échauffement vous rend réellement plus performant ?

"Je me demande parfois à ce sujet. Il y a eu des nuits où j'ai dû courir sur scène sans même avoir pris une basse. Je n'aime pas faire ça parce que je ne me sens pas étiré, donc je sens que je dois être attention au début. Ce qui affecte vraiment le spectacle pour moi, cependant, c'est l'acoustique de la pièce - en particulier le son de la sonorisation. C'est incroyable à quel point le son à l'avant affecte mon son de basse sur scène. Selon l'endroit où nous nous trouvons, parfois nous Je reçois beaucoup de basses de la sonorisation qui reviennent sur scène, mais elles ne reviennent pas sous forme de basses claires et agréables - elles reviennent sous forme de bruit bas de gamme. Lorsque cela se produit, j'ai des regards sales.

Faites-vous quelque chose pour vous préparer émotionnellement à un spectacle ?

"C'est bizarre, mais le simple fait de changer de vêtements fait beaucoup. Ce que vous mettez devient un symbole de ce que vous vous apprêtez à faire. En dehors de cela, la rencontre a tendance à nous mettre en mode performance. Tellement de notre émission implique une relation avec le public. J'essaie vraiment d'établir un contact visuel avec les gens, et je puise une grande partie de mon inspiration en les voyant s'amuser - cela me permet de jouer Dream On pour la énième fois. C'est facile pour ça devient par cœur, mais si je vois quelqu'un dans le public qui aime vraiment la musique - un couple qui s'embrasse, ou quelqu'un qui a gardé son dernier joint pour la chanson - je puise dans leur enthousiasme, ça ravive le mien, et tout d'un coup ce n'est plus une vieille chanson."

Vous avez mentionné que vous avez comblé les lacunes de votre éducation musicale. Comment faites-vous cela?

"Je retourne à mes anciens disques et j'apprends les lignes de basse. Il y a une chanson de Van Morrison appelée Moondance qui a une super partie de basse. J'ai appris toute la chanson petit à petit. Il y a beaucoup de notes que le bassiste utilise que je ' J'ai toujours pensé qu'ils n'étaient pas casher, mais c'est cool parce qu'ils donnent un certain son à la chanson. Cela m'a rassuré sur certaines des notes que j'ai jouées quand nous avons commencé - peut-être qu'elles étaient bien après tout, sans que je sache pourquoi.

"Je suis aussi un accro aux livres de musique frustré ; je vais dans les magasins de musique et je regarde dans les livres de basse, et comme je ne lis pas de musique, tout ce que je vois, c'est un tas de points et de lignes. Ensuite, je regarde le support de guitare , qui est cinq fois plus grand, et il contient des bandes détaillées et des analyses de tablature de tous ces différents guitaristes et de leurs solos - et je suis juste énervé. Je ne comprends pas pourquoi quelqu'un n'a pas écrit un livre sur John Paul Jones , avec des versions enregistrées de sections de chansons accompagnées d'analyses. J'espère qu'un jour j'aurai le temps de faire quelque chose comme ça. Je peux visualiser à quoi ça ressemblerait, et ce serait très simple et précis. Assembler quelque chose comme ce serait aussi une excellente expérience d'apprentissage."

Certains joueurs pensent que ces méthodes d'apprentissage non traditionnelles sont plus nuisibles qu'utiles à long terme.

"Pour eux, je dis : Descendez de vos grands chevaux ! Il y a beaucoup de bassistes qui sont très talentueux et créatifs mais qui ne lisent pas la musique. Certains d'entre eux jouent même des basses qui n'ont que quatre cordes ! Je devrais ' Je ne parle pas, parce que je joue sur une 5 cordes maintenant. Avant, je pensais que les 5 cordes étaient pour les têtes d'œufs - maintenant je pense que les 6 cordes sont pour les têtes d'œufs !"Depuis combien de temps joues-tu de la 5 cordes ?

"Depuis que nous avons enregistré Get a Grip. Je suppose que je préférerais jouer sur une 4 cordes, car l'espacement des cordes est plus facile à gérer, mais j'aime ces D et C graves. J'ai essayé le Hipshot XTender, mais ce n'était pas le cas. fonctionnent trop bien pour moi. À cause de la façon dont notre scène est configurée, si je suis complètement du côté de Joe, loin de mon ampli, parfois je ne m'entends pas du tout ; ça se confond avec le wash . Et si j'oublie de retourner ce Hipshot, je merde de façon majeure devant beaucoup de gens. C'est arrivé plusieurs fois. "

À quelle fréquence descendez-vous en D et C ?

"Je passe la plupart de mon temps sur les quatre premières cordes, mais sur Dude Looks Like a Lady, j'utilise la corde B pendant presque toute la chanson, et sur Fever, je fais ces lignes de marche infernales qui descendent. J'aime aussi être capable de jouer le mi grave à la 5ème frette ; cela ouvre des motifs que vous ne pouvez pas utiliser sur une 4 cordes. J'ai mis longtemps à ne pas penser que la grosse corde était le mi, mais tout d'un coup, j'ai dépassé ça et ce n'était pas un problème."

Quels besoins vous reste-t-il à combler ?

"En ce qui concerne les basses, je veux juste en savoir plus sur l'instrument. Tout n'est que conjecture pour moi, et j'ai l'impression d'avoir dû me battre pour chaque progrès musical que j'ai fait, mais je veux juste garder Lorsque j'étudie ce que quelqu'un d'autre a fait, je me dis souvent : « Wow, il utilise essentiellement les mêmes trucs que je connais, mais dans des combinaisons que je n'ai jamais essayées auparavant. Donc c'est bien, parce que je découvre que j'en sais plus que je ne le pensais. J'ai définitivement des objectifs spécifiques pour la basse, mais ils sont à peu près les mêmes que mes objectifs dans tous les domaines de la musique.

La tournée nord-américaine de 40 dates d'Aerosmith Peace Out débutera à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 2 septembre. Les billets sont disponibles dès maintenant sur aerosmith.com.

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Karl Coryat était rédacteur en chef adjoint du magazine Bass Player dans les années 1990. Dans les années 2000, il écrit deux livres de musique : Guerrilla Home Recording et The Frustrated Songwriter's Handbook, ce dernier avec Nicholas Dobson. En 1996, il a été champion de deux jours dans le jeu télévisé Jeopardy !. Il travaille comme comédien et musicien sous les pseudonymes d'Edward (ou Eddie) Current.

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