Sarah Beeny sur le cancer, l'amour et la survie : "J'ai toujours supposé que je mourrais à 39 ans. J'étais donc très impatiente"

Lorsque la star de la télévision et experte en immobilier a découvert qu'elle avait un cancer, sa vie apparemment idyllique a été bouleversée. Maintenant que tout est clair, elle discute du diagnostic, de la mort prématurée de sa mère et du pouvoir de s'évader

Si vous avez vu New Life in the Country de Sarah Beeny, vous saurez exactement à quoi ressemble sa maison : incroyablement vaste, d'une nouveauté troublante, inspirée d'une demeure seigneuriale mais manifestement pas une, comme un conte de fées pour lequel vous êtes un peu trop vieux. Mais même en le connaissant de fond en comble, j'ai quand même été surpris de constater qu'il existait réellement, que tout le monde vit comme ça. Vous entrez par un porche dans une salle de démarrage massive, où tous les membres de la famille ont un casier du sol au plafond, au pochoir avec leur nom, ce qui, je suppose, contribue à l'incroyable sens de l'ordre, le non-majestueux- propreté de la maison. La vue roulante depuis les fenêtres de la salle à manger suffit à vous faire tomber à genoux dans une action de grâce quasi religieuse. "Parfois, j'ai les portes ouvertes et je pense:" Ce n'est en fait pas réel "", dit-elle. "C'est comme un camp de vacances." Même ses chiens, qui se promènent dans le salon aux hauts plafonds, inconscients du charme qu'ils auront en s'asseyant sur ce Chesterfield, sont parfaits.

Beeny s'est parfaitement adaptée au code vestimentaire de The Simple Life (le titre de son livre sur cette escapade, publié en août) ; elle est une personne en jeans et chemise et (probablement, quand elle sort à l'extérieur) en bottes de pluie maintenant, après plus de deux décennies de son style distinctif, rock-chick-gos-to-a-meeting-with-the-bank-manager. La principale différence est que ses cheveux sont encore très courts, après un traitement contre le cancer du sein, dont elle a été diagnostiquée en août dernier.

C'est le sujet de son autre documentaire, Sarah Beeny vs Cancer, qui montre de près et avec une honnêteté remarquable ce voyage éprouvant. "Je me suis dit que si je devais raconter une histoire, autant en raconter une vraie", dit-elle. Un journal vidéo qu'elle réalise dans sa voiture, alors que ses cheveux commencent à tomber du bout des doigts, est un portrait si poignant et percutant des réalités du traitement du cancer - dénaturant, sans remords - que cela pourrait ressembler à un départ radical, un plongeon , même, du travail de sa vie, qui a été d'adopter une attitude positive et de la transformer brique par brique en une chose parfaite après l'autre.

Mais Beeny a toujours été un peu plus compliquée qu'une simple personne insouciante à qui de bonnes choses arrivent : un mélange d'ouverture désarmante, d'effacement désinvolte et le sentiment qu'elle veut vraiment aider. Son mari et partenaire commercial, Graham Swift, pense qu'il existe deux types de personnes, dit-elle : "Le 'pourquoi ?' les gens et le "pourquoi pas?" Si vous êtes un 'pourquoi pas?' personne, ta vie est meilleure." Sa propre version est : « Les gens qui verront quelqu'un porter une boîte, et diront : 'Voulez-vous que je prenne l'autre côté ?' Et ce genre de personnes, bizarrement, ont plus de chance. Et ce n'est pas une coïncidence fortuite. C'est parce que les choses arrivent pour ces personnes. Cela vous en dit long sur la personne qu'est Beeny: une personne qui préférerait se connecter que non, qui n'a jamais besoin de retrousser ses manches lorsqu'elle arrive avec elles pré-roulées. Donc, que ses nouvelles soient bonnes ou mauvaises, qu'elle ait un cancer ou un immeuble classé à risque de 32 chambres dans le Yorkshire, sa marque est toujours la même : vous l'aimez parce que vous l'aimez. Vous seriez fou de ne pas le faire.

Né en 1972, Beeny a grandi dans le Hampshire ; bien que son père soit architecte, elle décrit sa jeunesse comme semi-hors réseau et non matérialiste. "Je pense que la famille hippie m'a fait réaliser que l'autosuffisance est un travail vraiment difficile. C'est plus facile de gagner sa vie." Parallèlement à cette volonté de gagner de l'argent – ​​elle était sur le point de devenir promoteur immobilier à l'âge de 19 ans, lorsqu'elle a acheté son premier appartement avec Swift – il reste une attitude indifférente. "Vous devez oser risquer et être prêt à perdre. Tant que le pire des cas vous laisse avec votre famille … J'ai vraiment de la chance d'avoir Graham, car il me donne la sécurité. Je pense que Graham et moi dans une caravane serait assez amusant."

Quand elle avait 10 ans, sa mère est décédée d'un cancer du sein : la partie probablement la plus douloureuse du documentaire est lorsqu'elle déterre le dossier médical de sa mère et discute avec un oncologue à quel point le traitement aurait été différent aujourd'hui ; sa mère serait encore en vie. "Je suppose, si je suis honnête, que je voulais que ses dossiers sortent:" Elle a eu ce traitement et ça n'a pas marché. Mais je suis ce traitement, et donc ça marchera parce que maintenant ça va mieux. Je voulais me prouver que j'allais aller mieux, à moi-même. J'étais assez choqué par la façon dont ils parlaient d'elle, parce que nous avons parcouru un long chemin. Des tas de choses qu'ils ne lui ont pas dites. Misogynie, vivante et dynamique . La chimiothérapie qu'elle a eue l'aurait rendue stérile, mais ils n'ont pas pris la peine de le lui dire."

Beeny est un quêteur implacable après la doublure argentée; c'est presque une superpuissance. "Je suis très reconnaissant. Je ne changerais rien. La vie a ses façons étranges d'être ce qu'elle est. Si ma mère n'était pas morte, je n'aurais probablement pas rencontré Graham, car je serais probablement allé dans un école différente. Je l'ai rencontré parce que mon frère [Diccon] a rencontré sa sœur. Il y a tellement d'éléments de vie de rêve dans la famille de Beeny : quatre fils âgés de 13 à 19 ans, qui s'entendent tous si bien qu'ils forment un groupe ensemble ; elle est mariée à l'amoureux d'enfance avec qui elle serait encore heureuse de vivre dans une caravane ; mais je pense toujours que le plus enviable est que le frère de Beeny, qui a deux ans de plus, est marié à la sœur de Swift. Ils ont déménagé dans le Somerset en partie parce que Diccon et Caroline les avaient déjà précédés. Leurs enfants s'entendent tous très bien; la famille est comme une belle communauté, sauf qu'ils n'ont pas à partager une maison, et même s'ils le faisaient, ce serait tellement énorme qu'ils ne le remarqueraient pas.

Si ces relations se sont déroulées comme un destin sur 30 ans, il est néanmoins – et elle l'avoue volontiers – assez bizarre d'acheter un appartement à 19 ans avec son copain de 18 ans. "Mon fils de 19 ans demande : 'Qu'est-ce que tu appuies encore, sur la machine à laver ?' Et je pense: 'Wow, à ton âge, j'avais ma propre machine à laver, dans mon propre appartement, avec ma propre taxe d'habitation que je payais, et j'avais ma propre caution et ma propre hypothèque.' J'étais juste en avance, j'ai commencé tôt." Elle a pris une longueur d'avance parce qu'elle n'est pas allée à l'université, dit-elle, et c'était au début des années 90, quand même faire des boulots aléatoires (elle était laveuse de vitres, vendait des aspirateurs en porte-à-porte) signifiait que vous pouviez encore économiser pour un dépôt. Mais bien plus que cela, c'était ce que tant de personnes endeuillées dans l'enfance décrivent : le sentiment que sa vie serait courte. "J'ai toujours été pressé. Ma mère est morte quand elle avait 39 ans. Je pense que j'ai toujours supposé que je mourrais à 39 ans, donc j'ai toujours été très impatient, essayant d'intégrer plein de choses."

Au moment où Beeny et Swift étaient dans la mi-vingtaine, ils avaient acheté Rise Hall à East Riding, avec l'intention à l'origine d'y vivre, le transformant plus tard en lieu de mariage. Sa carrière à la télévision a commencé à peu près au même moment, en 2001, avec Property Ladder, dans lequel elle a suivi les bâtiments "difficiles" des autres et a regardé avec horreur que tout prenait quatre fois plus de temps et était 10 fois plus cher que prévu. J'appellerais ça une descente aux enfers, mais elle était vraiment dedans. "J'étais vraiment intéressé par le concept de maison. Je m'intéresse donc à ma maison, aux maisons des autres. Je m'intéresse à la façon dont les gens vivent chez eux. J'aime vraiment les gens. J'aime les choses qui rendent les gens différents et le même." Une grande partie du charme de cette émission, qui a duré six ans et était à l'avant-garde du genre de l'amélioration de la maison, était ce sentiment – ​​qui a perduré à travers ses émissions ultérieures, Property Snakes and Ladders et How to Live Mortgage. Libre avec Sarah Beeny - que rien ne pouvait aller si mal avec elle. Il y aurait toujours quelqu'un pour vous aider avec une boîte. C'était aussi l'impression de sa vie personnelle : que rien ne pouvait aller si mal, puisqu'elle en faisait partie. "Ne pensez pas que la merde ne s'est pas produite", dit-elle, "parce que des tas de choses sont arrivées au fil des ans; il n'y a rien de tel qu'une personne qui n'a pas eu d'échec. Vous ne pourriez pas réussir si vous n'aviez pas ' t eu des échecs. "

Inévitablement, sa carrière a suscité des détracteurs, en particulier lorsque Life in the Country a débarqué pour la première fois, en novembre 2020. C'était sans doute le point bas de Covid, le Royaume-Uni en proie à des verrouillages sans fin, des pertes et des difficultés incalculables, et ce n'était vraiment pas le temps. Je n'aurais probablement pas soulevé cela, car cela semblerait un peu impoli, en particulier lorsque vous êtes assis dans le palais de rêve, en train de caresser un chien. Elle dit tout cela spontanément : "Je sais que le spectacle est… de la manière la plus agréable possible, un peu nauséabond. Construire une grande grande maison à la campagne et passer un bon moment. Je le reconnais. Je ne suis pas un total idiot."

Parce que la maison elle-même a pris plus de temps que prévu, le spectacle s'est avéré plus volant sur le mur, avec sa chute de garçons jouant de la guitare verrouillée et aidant avec du gravier. Elle a dit une fois qu'il était plus facile de gérer quatre garçons que quatre filles, mais elle ajuste cela. "Vous voulez probablement les enfants que vous obtenez, je suis sûr que si j'avais quatre filles, je dirais:" Oh mon Dieu, ce serait horrible d'avoir quatre garçons, si horrible. Peu importe ce que j'avais, je penserais que c'était mieux. Bien qu'ils soient chaotiques, les garçons, ils sont très aimants, très indulgents, ils ne gardent pas rancune, ils ne peuvent pas être dérangés, ils ' passe à la chose suivante."

Le groupe de garçons s'appelle les Entitled Sons ; ils ont remporté le concours de scène Pilton l'année dernière, ce qui signifie qu'ils jouent à Glastonbury cette année, et ils ont écrit un single sorti en même temps que le documentaire sur le cancer, et prévoient de reverser les bénéfices à Cancer Research UK. Dorés mais conscients d'eux-mêmes, faisant paraître les choses sans effort mais aussi greffants, soucieux de la société, coopératifs : je ne suis pas sûr que ce soit parce que ce sont des garçons ; ils ressemblent beaucoup à leur mère.

Beeny n'a guère été à l'abri des critiques. Il y a beaucoup de gens sur les réseaux sociaux qui lui diront qu'elle "se montre, ou quoi que ce soit d'autre". Mais il y avait une infirmière qui a dit : "Je viens de faire un quart de travail de 14 heures dans un hôpital. Merci d'avoir fait cette émission". C'est juste une belle évasion et ça me fait sourire. C'est censé être une évasion. Il y a des tas de trucs horribles que vous pouvez regarder, vous pouvez voir des choses horribles et horribles en ligne si vous voulez les voir. Je ne veux pas voir ça, je ne veux pas le mettre dans mes yeux , je n'en veux pas, je n'en ai pas besoin."

Moins d'un an après le début du projet, elle a reçu son diagnostic. "Ils disent: 'Vous avez un cancer.' Et vous entendez : 'Quel genre de cercueil voulez-vous ?'", dit-elle. "J'étais un peu hystérique à l'idée de ne pas mourir, tout le monde disait : 'Tu ne vas pas mourir.' Et moi disant : 'Je ne peux pas mourir, je ne peux pas mourir.' « Non, vous ne l'êtes pas ! » Il faut des siècles pour l'entendre." Elle ne connaissait même pas la différence entre la chimiothérapie et la radiothérapie, "c'était juste une thérapie pour le cancer", et elle aborde le sujet comme un profane du jeu, en s'y prenant pour que vous le puissiez aussi.

Le documentaire est né parce qu'elle pensait, au début, qu'elle n'en parlerait à personne : mais elle s'est ensuite rendu compte que cela imposerait un fardeau de secret à ses fils aussi, « et je voulais qu'ils puissent parler à qui ils voulaient En tant que principe de base, je pense que les secrets sont vraiment toxiques." Alors elle a plutôt choisi l'ouverture radicale, un article d'abord et maintenant le documentaire, en pensant : « Si je racontais cette histoire, il y aurait peut-être des tas de gens qui n'auraient pas si peur. Parce que vivre avec la peur du cancer, c'est vraiment dur. C'est disproportionné par rapport au risque. Je ne vais pas dire que tous les cancers sont pareils, le cancer du sein est complètement différent. Mais je sais qu'avec tous les traitements contre le cancer, nous pouvons baser nos craintes en grande partie sur quelque chose qui s'est produit il y a 10 ou 20 ans. il y a 30 ans, à quelqu'un que nous aimions." Heureusement, Beeny a reçu le feu vert en avril.

Le visage de l'évasion a été forcé d'affronter l'inéluctable, mais elle ne veut pas mettre de lustre dessus : "Je suppose que l'année dernière a mis à l'épreuve notre résilience en tant que famille. Je pense que ça a été dur pour tous les enfants et Graham. Si vous avez la chance d'avoir des gens qui vous aiment, ils traversent aussi le cancer. D'une certaine manière, au moins vous suivez le traitement ; ils sont impuissants. Vous traversez le cancer, mais tous les autres saignent en même temps." Sarah Beeny reste cependant totalement indomptable, une force de la nature, et je suis sûr que c'est à cela, plus que les gigantesques vitrines, que tout le monde aspire.

New Country Lives de Sarah Beeny est sur Channel 4 à 17 heures tous les jours de la semaine. Sarah Beeny vs Cancer est sur Channel 4 à 21h le lundi 12 juin.