Uber et Waymo ont un nouveau partenariat.

Waymo

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Avant leur accord nouvellement conclu pour étendre l'utilisation des robotaxis à Phoenix, la relation entre Uber et son partenaire de conduite autonome, Waymo, appartenant à Google, avait été controversée, coûteuse et parfois ouvertement hostile.

En fait, l'histoire constitue le scénario parfait pour un drame HBO, avec suffisamment de contenu pour remplir une saison entière : nous parlons de documents secrets, d'une église dédiée à l'IA, d'une enquête du ministère de la Justice et d'une grâce présidentielle.

L'histoire remonte à 2016, lorsque Uber a acquis Otto, une entreprise de camions autonomes fondée par l'ancien ingénieur de Google Anthony Levandowski, dans le cadre d'un accord évalué à 680 millions de dollars. L'année suivante, Waymo a poursuivi Uber devant le tribunal fédéral de San Francisco, alléguant que Levandowski avait téléchargé des données, dont 9,7 Go d'"informations Waymo internes sensibles, secrètes et précieuses" de Google.

Selon la plainte, en décembre 2016, un employé de Waymo a reçu une copie d'un e-mail contenant "un dessin à la machine de ce qui était censé être un circuit imprimé Otto", le type de technologie essentielle pour aider les véhicules à détecter leur environnement. Ce croquis "avait une ressemblance frappante avec - et partageait plusieurs caractéristiques uniques avec" le propre design de Waymo, que, selon la poursuite, Levandowski avait téléchargé avant son départ.

L'affaire a déclenché une enquête connexe du ministère de la Justice et un procès a été retardé après qu'un juge a déclaré qu'Uber "avait retenu des preuves" sous la forme d'une lettre écrite par l'ancien employé de la sécurité Richard Jacobs (connue sous le nom de lettre Jacobs). Dans cette lettre, Jacobs alléguait que des équipes au sein d'Uber avaient piraté des "réseaux de concurrents", détruit des preuves liées à la surveillance et usurpé l'identité de chauffeurs et de passagers sur des plateformes concurrentes.

Le cas de Waymo a finalement été jugé en 2018, mais s'est terminé brusquement après cinq jours lorsque les parties se sont réglées. Dans le cadre de cet accord, Uber a accepté de ne pas utiliser la propriété intellectuelle matérielle ou logicielle de Waymo dans ses véhicules autonomes et de verser à Waymo 0,34 % du capital d'Uber. En 2020, Uber a signalé qu'il sortait de l'espace des véhicules autonomes, vendant son activité de conduite autonome à Aurora Innovations, une startup fondée par un ancien ingénieur de Google.

Pendant ce temps, Levandowski, qui n'a pas été nommé partie au procès Waymo, mais qui a été renvoyé d'Uber des mois après son dépôt, a fondé fin 2017 une église dédiée à l'intelligence artificielle, appelée Way of the Future. Le bureau du district nord de Californie a par la suite condamné Levandowski à 18 mois de prison pour vol de secrets commerciaux, mais il a reçu l'une des grâces accordées hier soir à l'ancien président Donald Trump, dans laquelle l'ex-président l'a qualifié "d'entrepreneur américain". qui a dirigé les efforts de Google pour créer une technologie d'auto-conduite." Un mois plus tard, Way of the Future ferme définitivement ses portes.

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Avance rapide jusqu'à aujourd'hui : Uber n'a pas été la première entreprise avec laquelle Waymo s'est associé pour son équipe de robotaxi. En mai 2017, alors que le procès de Waymo avec Uber était en cours, le New York Times a rapporté que Waymo avait signé un accord avec Lyft pour rendre les trajets sans conducteur plus omniprésents. Ce partenariat a cependant été de courte durée; après une annonce officielle en 2019, le partenariat a pris fin tranquillement en 2020, par Le bord.

Waymo et Uber semblaient avoir mis leurs différences de côté d'ici 2022, lorsqu'ils se sont associés pour s'attaquer au camionnage autonome long-courrier.

Les rivaux devenus meilleurs amis prévoient d'offrir des trajets sans conducteur et des livraisons de nourriture à partir de la fin de l'année dans la région métropolitaine de Phoenix, où, en 2018, un piéton a été heurté et tué par l'une des voitures autonomes d'Uber, qui était en mode autonome et avait un conducteur au volant.

Mais alors qu'ils déploient le service aux snowbirds et aux amateurs de golf, les yeux de l'univers des taxis autonomes se sont tournés vers San Francisco, où les entreprises audiovisuelles font face à la résistance des autorités locales qui veulent refroidir leur expansion dans la ville "après plusieurs incidents au cours desquels des voitures sans chauffeur se sont arrêtées et ont tourné au ralenti au milieu de la rue sans raison apparente, retardant les usagers des bus et perturbant le travail des pompiers", a rapporté NBC News.

Cet été, la California Public Utilities Commission décidera d'autoriser ou non Waymo et Cruise, propriété de GM, à offrir des services de robotaxi pendant de plus longues heures et dans plus de parties de la ville. Une audience sur leurs demandes est prévue le 29 juin.

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